26 Dicembre

Storia politica e istituzionale

Anno	Evento
1003	Elezione di papa Giovanni XVIII. Giovanni Fasano, esponente della nobiltà romana, viene eletto al soglio pontificio con il nome di Giovanni XVIII. Il suo pontificato, che durerà fino al 1009, si svolge in un periodo di forte influenza della famiglia dei Crescenzi sulla Chiesa di Roma. Il nuovo pontefice era stato precedentemente cardinale vescovo di Porto e si distinse per una politica moderata nei confronti dei potentati italiani ed europei.
1790	Luigi XVI di Francia dà il suo assenso pubblico alla Costituzione civile del clero. Durante la Rivoluzione francese, il sovrano accetta formalmente la riforma che subordinava la Chiesa cattolica allo Stato francese, prevedendo l’elezione dei vescovi e dei parroci da parte dei cittadini. Questa decisione, presa controvoglia dal re profondamente credente, avrebbe avuto conseguenze drammatiche: la condanna papale della Costituzione civile avrebbe spaccato il clero francese tra preti “costituzionali” e “refrattari”, alimentando tensioni che contribuirono alla radicalizzazione del processo rivoluzionario.
1792	A Parigi inizia il processo finale a Luigi XVI di Francia. La Convenzione nazionale dà avvio al dibattimento contro il re deposto, accusato di tradimento e cospirazione contro la sicurezza dello Stato. Luigi XVI, difeso dagli avvocati Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, François Denis Tronchet e Raymond Desèze, venne giudicato colpevole e condannato a morte. L’esecuzione per mezzo della ghigliottina avvenne il 21 gennaio 1793 in Place de la Révolution, segnando un punto di non ritorno nella storia della Rivoluzione francese.
1946	A Roma viene fondato il Movimento Sociale Italiano. Nello studio dell’avvocato Arturo Michelini, reduci della Repubblica Sociale Italiana come Giorgio Almirante e Pino Romualdi, insieme ad altri ex esponenti del regime fascista, costituiscono ufficialmente il MSI. Il partito nasce con l’intento di raccogliere le forze neofasciste disperse dopo la Liberazione e si pone in posizione di opposizione al nuovo sistema democratico repubblicano, pur scegliendo una strategia legalitaria che lo differenzia dai movimenti eversivi dell’epoca. Come simbolo viene adottata la fiamma tricolore, emblema degli Arditi della prima guerra mondiale. Il MSI diventerà la principale formazione della destra italiana fino alla sua trasformazione in Alleanza Nazionale nel 1995.
1991	Il Soviet Supremo scioglie formalmente l’Unione Sovietica. Il Soviet delle Repubbliche del Soviet Supremo dell’URSS ratifica le decisioni del presidente dimissionario Michail Gorbačëv (che si era dimesso il giorno precedente) e dissolve formalmente l’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche. Il passaggio dei poteri a Boris El’cin, presidente della Federazione Russa, era già avvenuto la sera del 25 dicembre, quando la bandiera rossa con la falce e il martello venne ammainata dal Cremlino e sostituita dal tricolore russo. La dissoluzione diventerà definitiva nella notte tra il 31 dicembre 1991 e il 1º gennaio 1992, ponendo fine a quasi settant’anni di storia sovietica e segnando la conclusione della Guerra Fredda.

Conflitti e operazioni militari

Anno	Evento
1476	Congiura dei Lampugnani: viene assassinato il duca di Milano Galeazzo Maria Sforza. Nella basilica di Santo Stefano Maggiore, dove si recava per la messa del giorno di Santo Stefano, il quinto duca di Milano viene pugnalato a morte da tre giovani nobili congiurati: Giovanni Andrea Lampugnani, Gerolamo Olgiati e Carlo Visconti. I tre, ispirati dall’umanista Cola Montano e mossi da risentimenti personali contro il duca (noto per la crudeltà e i comportamenti tirannici), nutrivano la speranza che l’assassinio avrebbe provocato una sollevazione popolare contro gli Sforza. Il Lampugnani fu ucciso sul posto dalla guardia ducale, mentre gli altri congiurati vennero catturati e giustiziati. Contrariamente alle loro aspettative, il potere rimase alla dinastia sforzesca: al duca defunto succedette il figlio Gian Galeazzo Maria, di appena otto anni, sotto la reggenza della madre Bona di Savoia. L’episodio fu immortalato nel celebre dipinto di Francesco Hayez “La congiura dei Lampugnani” (1826).
1481	Battaglia di Westbroek. Le truppe della Contea d’Olanda sconfiggono quelle del Principato vescovile di Utrecht in uno degli scontri che caratterizzarono le contese territoriali nei Paesi Bassi durante il tardo Medioevo.
1776	Battaglia di Trenton: i patrioti americani sconfiggono i mercenari assiani. Dopo la celebre traversata del fiume Delaware nella notte tra il 25 e il 26 dicembre, il generale George Washington guida circa 2.400 uomini dell’Esercito continentale in un attacco a sorpresa contro la guarnigione di mercenari assiani al servizio britannico stanziata a Trenton, nel New Jersey. La traversata, compiuta in condizioni atmosferiche proibitive attraverso acque ghiacciate, e la successiva marcia di quattordici chilometri rappresentano una delle imprese più audaci della guerra d’indipendenza americana. I soldati assiani, comandati dal colonnello Johann Rall, vengono colti di sorpresa; dopo meno di un’ora di combattimenti, circa mille di loro si arrendono. Rall rimane ferito mortalmente. Le perdite americane sono minime: solo quattro feriti. La vittoria, che giunge dopo una serie di cocenti sconfitte subite nella campagna di New York, ridà slancio al morale dell’esercito rivoluzionario e ispira nuovi arruolamenti tra le fila dei patrioti.
1793	Battaglia di Geisberg. Le forze rivoluzionarie francesi sconfiggono l’esercito austriaco in Alsazia, in uno degli scontri delle guerre rivoluzionarie francesi.
1806	Battaglia di Pułtusk. Durante la campagna di Polonia, le truppe napoleoniche si scontrano con l’esercito prussiano-russo nei pressi della cittadina polacca. Lo scontro, combattuto in condizioni meteorologiche avverse, si conclude senza un esito decisivo, con entrambe le parti che rivendicano la vittoria.
1812	Blocco navale inglese della Delaware Bay e della Baia di Chesapeake. Durante la guerra del 1812 tra Stati Uniti e Regno Unito, la Royal Navy estende il blocco navale alle coste orientali americane, mirando a paralizzare il commercio statunitense e a impedire il movimento delle navi da guerra nemiche.
1917	Prima guerra mondiale: battaglia aerea di Istrana sul fronte italiano. Sul cielo del Veneto si svolge uno dei più significativi combattimenti aerei della Grande Guerra sul fronte italiano, con piloti italiani impegnati contro aviatori austro-ungarici nei cieli della provincia di Treviso.
1944	Seconda guerra mondiale: le truppe statunitensi respingono l’assalto tedesco a Bastogne. Durante l’offensiva delle Ardenne (nota anche come “Battaglia del Bulge”), la 101ª Divisione aviotrasportata americana, accerchiata nella cittadina belga di Bastogne, respinge un massiccio attacco delle forze corazzate tedesche. La resistenza americana a Bastogne, sotto il comando del generale Anthony McAuliffe (celebre per aver risposto “Nuts!” alla richiesta di resa tedesca), si rivela decisiva per impedire ai tedeschi di raggiungere i loro obiettivi strategici. L’arrivo dei rinforzi della Terza Armata del generale George Patton contribuirà a spezzare l’accerchiamento.
1979	Le forze speciali sovietiche occupano il palazzo presidenziale di Kabul. In Afghanistan, truppe d’élite sovietiche prendono d’assalto il palazzo Tajbeg, uccidendo il presidente Hafizullah Amin. L’operazione segna l’inizio dell’intervento militare sovietico in Afghanistan, un conflitto che si protrarrà per quasi un decennio fino al ritiro delle truppe nel 1989, con pesanti conseguenze per la regione e per la stessa Unione Sovietica.

Scienza e Tecnologia

Anno	Evento
1898	Marie e Pierre Curie annunciano la scoperta del radio. I coniugi Curie comunicano all’Accademia delle Scienze di Parigi di aver isolato un nuovo elemento chimico, il radio, nel corso delle loro ricerche sulla pechblenda, un minerale di uranio. La scoperta segue di pochi mesi quella del polonio, avvenuta nel luglio dello stesso anno. Il radio si rivela circa 900 volte più radioattivo dell’uranio puro. Per isolare una quantità sufficiente dell’elemento (pochi milligrammi), i Curie lavoreranno per altri quattro anni, trattando tonnellate di pechblenda in condizioni estremamente precarie. Questa scoperta, insieme agli studi sulla radioattività, varrà a Marie Curie il premio Nobel per la Chimica nel 1911, dopo quello per la Fisica ricevuto nel 1903 insieme al marito e a Henri Becquerel.
1925	Viene brevettata la radio FM. L’inventore americano Edwin Howard Armstrong ottiene il brevetto per l’invenzione della radio a modulazione di frequenza (FM), una tecnologia che consente di ottenere una qualità sonora nettamente superiore rispetto alla tradizionale modulazione di ampiezza (AM), riducendo le interferenze e i disturbi statici. Nonostante le resistenze iniziali dell’industria radiofonica, la FM si affermerà progressivamente come standard per le trasmissioni radiofoniche di alta qualità.
1933	La Nissan Motor Company viene fondata a Tokyo. Nasce ufficialmente in Giappone quella che diventerà una delle maggiori case automobilistiche mondiali. L’azienda, il cui nome deriva dalla contrazione di “Nihon Sangyo” (Industria giapponese), si svilupperà rapidamente nel corso del XX secolo, diventando protagonista dell’industria automobilistica globale.
1973	Rientro della Sojuz 13. La navicella spaziale sovietica conclude con successo la sua missione, riportando a terra i cosmonauti Pëtr Klimuk e Valentin Lebedev dopo otto giorni di permanenza nello spazio dedicati a osservazioni astronomiche e esperimenti scientifici.
1974	Lancio della stazione spaziale Saljut 4. L’Unione Sovietica mette in orbita la quarta stazione spaziale del programma Saljut, progettata per missioni scientifiche di lunga durata. La stazione ospiterà equipaggi per esperimenti astronomici, biologici e tecnologici, contribuendo allo sviluppo delle tecnologie per le stazioni spaziali permanenti.
1975	Il Tupolev Tu-144 entra in servizio commerciale. Il primo aereo supersonico a entrare in servizio regolare, il sovietico Tupolev Tu-144, inizia le operazioni di trasporto merci tra Mosca e Alma-Ata (oggi Almaty, Kazakistan). Precede di poche settimane l’entrata in servizio passeggeri del Concorde franco-britannico.
1982	Il computer viene nominato “Uomo dell’anno” dalla rivista TIME. Per la prima volta nella storia, il prestigioso riconoscimento della rivista americana non viene assegnato a una persona ma a una macchina, simboleggiando l’impatto rivoluzionario dell’informatica sulla società contemporanea e l’inizio dell’era del personal computer.
2009	La Cina inaugura la ferrovia ad alta velocità Pechino-Guangzhou. Viene aperta al traffico la linea ferroviaria ad alta velocità più lunga del mondo, che collega la capitale cinese con Guangzhou su un percorso di oltre 2.200 chilometri. I treni raggiungono velocità fino a 350 km/h, riducendo drasticamente i tempi di percorrenza tra il nord e il sud del Paese.

Arte, Cultura e Spettacolo

Anno	Evento
1606	Prima rappresentazione del “Re Lear” alla corte d’Inghilterra. La tragedia di William Shakespeare viene rappresentata per la prima volta davanti a re Giacomo I. L’opera, considerata uno dei massimi capolavori del teatro occidentale, narra la vicenda del vecchio re di Britannia che, dividendo incautamente il regno tra le figlie, precipita nella follia e nella rovina. La prima edizione a stampa apparirà nel 1608.
1662	Prima rappresentazione de “L’école des femmes” a Parigi. La commedia di Molière debutta al Théâtre du Palais-Royal, riscuotendo un enorme successo di pubblico ma suscitando aspre polemiche per i contenuti ritenuti immorali e irriverenti. L’opera, che racconta la storia di Arnolphe e dei suoi fallimentari tentativi di plasmare una moglie sottomessa, segna una tappa fondamentale nella maturazione artistica del commediografo francese.
1831	Prima rappresentazione assoluta della “Norma” di Vincenzo Bellini al Teatro alla Scala. L’opera in due atti su libretto di Felice Romani, tratta dalla tragedia “Norma, ou L’infanticide” di Alexandre Soumet, inaugura la stagione di Carnevale e Quaresima 1832. La prima, con il soprano Giuditta Pasta nel ruolo della protagonista e il tenore Domenico Donzelli in quello di Pollione, incontra un’accoglienza inizialmente fredda, dovuta sia alla tensione dei cantanti sia alla presenza di una claque ostile. Nelle rappresentazioni successive, tuttavia, l’opera trionfa, affermandosi come il capolavoro di Bellini e uno dei vertici del melodramma romantico italiano. L’aria “Casta Diva” diventerà una delle pagine più celebri dell’intera storia dell’opera lirica.
1944	Prima rappresentazione pubblica di “Lo zoo di vetro” di Tennessee Williams. Il dramma autobiografico del drammaturgo americano debutta a Chicago, aprendo la strada alla carriera di uno dei più importanti autori teatrali del XX secolo. L’opera, che racconta le dinamiche di una famiglia del Sud degli Stati Uniti attraverso i ricordi del narratore Tom, arriverà a Broadway l’anno successivo, consacrando Williams come maestro del teatro americano.
1973	Esce nelle sale cinematografiche “L’esorcista”. Il film horror diretto da William Friedkin, tratto dal romanzo di William Peter Blatty, viene distribuito nei cinema americani. L’opera, che narra la possessione demoniaca di una bambina di dodici anni, diventerà un fenomeno culturale di proporzioni enormi, incassando cifre record e generando intense discussioni sulla sua rappresentazione del male. Vincerà due premi Oscar (sceneggiatura e sonoro) su dieci candidature e rimarrà per decenni uno dei film più spaventosi mai realizzati.

Sport

Anno	Evento
1908	Jack Johnson diventa il primo campione del mondo dei pesi massimi afroamericano. A Sydney, in Australia, Johnson sconfigge il canadese Tommy Burns conquistando il titolo mondiale dei pesi massimi di pugilato. La vittoria di Johnson, ottenuta per intervento dell’arbitro al quattordicesimo round, segna una svolta epocale nella storia dello sport, infrangendo le barriere razziali in una disciplina fino ad allora dominata da pugili bianchi. Il regno di Johnson, durato fino al 1915, sarà segnato da controversie e dalla ricerca di un “great white hope” capace di riconquistare il titolo.
1984	Matrimonio tra la principessa Astrid del Belgio e l’arciduca Lorenzo d’Asburgo-Este. La figlia del re Alberto II del Belgio sposa il nobile austriaco in una cerimonia che unisce due importanti casate europee. La coppia avrà cinque figli.

Tragedie e Disastri

Anno	Evento
1862	Impiccagione di massa di 38 indiani Dakota a Mankato, Minnesota. Al termine della guerra del Dakota del 1862, 38 guerrieri Sioux Dakota vengono giustiziati pubblicamente per omicidio e stupro, nella più grande esecuzione di massa nella storia degli Stati Uniti. L’ordine di esecuzione era stato firmato dal presidente Abraham Lincoln, che aveva commutato le condanne a morte di altri 265 prigionieri. La rivolta era scoppiata nell’agosto 1862 in seguito alla violazione dei trattati da parte del governo federale e alle carestie che ne erano derivate per le popolazioni native.
2003	Un terremoto di magnitudo 6,6 devasta la città persiana di Bam, in Iran. Il sisma, con epicentro a circa dieci chilometri dalla cittadella storica, colpisce alle 5:26 ora locale, causando circa 26.000-31.000 morti e oltre 30.000 feriti. L’antica fortezza-cittadella di Arg-e Bam, la più grande struttura in mattoni crudi al mondo risalente all’epoca achemenide e patrimonio UNESCO, viene quasi completamente distrutta. Circa l’85% degli edifici della città moderna risulta danneggiato o distrutto. La comunità internazionale si mobilita immediatamente con aiuti umanitari e, negli anni successivi, con programmi di ricostruzione che coinvolgono anche l’Italia.
2004	Maremoto dell’Oceano Indiano: il disastro naturale più devastante dell’epoca contemporanea. Un terremoto di magnitudo 9,1-9,3, con epicentro al largo della costa nord-occidentale di Sumatra, in Indonesia, scatena uno tsunami catastrofico che si propaga per tutto l’Oceano Indiano. Le onde, che raggiungono altezze fino a 30 metri, colpiscono in poche ore le coste di quattordici Paesi, dall’Indonesia all’India, dalla Thailandia allo Sri Lanka, fino alle coste africane della Somalia e del Kenya. Il bilancio finale è di circa 230.000 morti e oltre 22.000 dispersi, con milioni di sfollati. Tra le vittime, migliaia di turisti stranieri in vacanza nelle località costiere, compresi 54 italiani. L’assenza di un sistema di allerta tsunami nell’Oceano Indiano viene identificata come uno dei fattori che hanno aggravato la catastrofe: in molte aree le popolazioni non ricevettero alcun avviso dell’imminente arrivo dell’onda. La tragedia innesca una mobilitazione umanitaria senza precedenti, con donazioni per oltre 13 miliardi di euro, e accelera lo sviluppo di sistemi di allerta precoce a livello regionale e globale.