25 Dicembre

Storia politica e istituzionale

Anno	Evento
274	Aureliano istituisce la festa del Dies Natalis Solis Invicti. L’imperatore romano Aureliano consacra solennemente il tempio dedicato al Sol Invictus, il Sole invitto, fissando la celebrazione del “giorno natale del Sole Invitto” al 25 dicembre. Questa festività, che chiudeva i Saturnali romani, rappresentava il trionfo della luce sulle tenebre in corrispondenza del solstizio d’inverno. Il culto solare divenne la principale divinità dell’Impero romano e la data fu poi adottata dalla Chiesa cristiana per celebrare la nascita di Gesù Cristo, identificato come il “vero Sole” in un processo di cristianizzazione delle feste pagane.
800	Incoronazione di Carlo Magno come imperatore dei Romani. Durante la messa di Natale nella basilica di San Pietro a Roma, papa Leone III pone la corona imperiale sul capo di Carlo, re dei Franchi, proclamandolo “grande e pacifico imperatore dei romani” con la formula “A Carlo, piissimo Augusto, incoronato da Dio, vita e vittoria!”. Questo evento segna la rinascita del titolo imperiale in Occidente, assente dalla deposizione di Romolo Augusto nel 476, e viene considerato l’atto di nascita del Sacro Romano Impero. L’incoronazione sancisce simbolicamente l’alleanza tra potere spirituale e temporale che caratterizzerà la politica medievale europea per i secoli successivi. L’imperatore si inginocchiò sulla Rota Porphiretica, una pietra circolare di porfido incastonata nella pavimentazione della basilica, sulla quale si inginocchieranno altri ventidue imperatori dopo di lui.
1000	Santo Stefano viene incoronato primo re cristiano d’Ungheria. Stefano riceve la corona reale inviata da papa Silvestro II, divenendo il fondatore dello Stato ungherese cristiano e segnando l’ingresso definitivo della nazione magiara nella comunità politica e religiosa dell’Europa occidentale.
1066	Guglielmo il Conquistatore viene incoronato re d’Inghilterra. Nell’abbazia di Westminster, il duca di Normandia Guglielmo riceve la corona inglese dall’arcivescovo Ealdred, poco più di due mesi dopo la decisiva vittoria nella battaglia di Hastings del 14 ottobre contro il re sassone Aroldo II. L’incoronazione nel giorno di Natale ha un forte significato simbolico, volendo sottolineare la legittimazione divina del suo regno e la continuità con la tradizione dei re anglosassoni. La conquista normanna trasforma radicalmente l’Inghilterra, introducendo il sistema feudale, una nuova aristocrazia e influenze linguistiche e culturali francesi che segneranno profondamente la storia del paese.
1130	Ruggero II viene incoronato re di Sicilia a Palermo. Con questa incoronazione nasce formalmente il Regno di Sicilia, che unifica sotto un’unica corona i possedimenti normanni dell’Italia meridionale. Il nuovo regno diventerà una delle più prospere e culturalmente avanzate monarchie medievali, crocevia di civiltà greca, araba e latina.
1194	Enrico VI di Hohenstaufen viene incoronato re di Sicilia. Il figlio dell’imperatore Federico Barbarossa, già imperatore del Sacro Romano Impero, riceve a Palermo la corona siciliana grazie al matrimonio con Costanza d’Altavilla, figlia di Ruggero II. Questa unione dinastica pone le basi per il dominio svevo sull’Italia meridionale.
1926	Hirohito diventa imperatore del Giappone. Alla morte del padre Yoshihito (imperatore Taishō), il venticinquenne principe ereditario sale al trono del crisantemo come 124º imperatore, inaugurando l’era Shōwa (“pace illuminata”). Il suo regno, destinato a durare fino al 1989, sarà il più lungo della storia giapponese e attraverserà le drammatiche fasi dell’espansionismo militarista, della seconda guerra mondiale, della sconfitta e della ricostruzione democratica del paese. Hirohito fu l’ultimo imperatore giapponese considerato di natura divina secondo la tradizione shintoista: nel 1946 rinuncerà pubblicamente a tale status.
1947	Entra in vigore la Costituzione della Repubblica di Cina. Il documento costituzionale, adottato dopo la fine della seconda guerra mondiale, stabilisce i principi fondamentali dello Stato cinese nazionalista. A seguito della guerra civile e della vittoria comunista nel 1949, la Costituzione continuerà ad applicarsi a Taiwan.
1991	Michail Gorbačëv rassegna le dimissioni da presidente dell’URSS. Alle ore 19:00 (ora di Mosca), l’ultimo leader sovietico annuncia in diretta televisiva la fine del proprio mandato e la dissoluzione dell’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche dopo 74 anni di esistenza. Nel suo discorso, Gorbačëv afferma: “Il vecchio sistema è crollato prima che il nuovo cominciasse a funzionare”. Pochi minuti dopo, alle 19:38, la bandiera rossa con falce e martello viene ammainata dal Cremlino e sostituita con il tricolore russo. L’evento segna la fine della Guerra Fredda e la conclusione del XX secolo come era stata conosciuta. Il giorno successivo il Soviet Supremo ratifica formalmente la dissoluzione dell’Unione Sovietica. Boris El’cin assume la guida della Federazione Russa, ricevendo da Gorbačëv i codici nucleari e l’archivio presidenziale.

Conflitti e transizioni di potere

Anno	Evento
390	Il vescovo Ambrogio di Milano costringe l’imperatore Teodosio I alla penitenza pubblica. Dopo il massacro ordinato dall’imperatore contro i cittadini di Tessalonica, Ambrogio impone al sovrano un atto di pubblica umiliazione, affermando in modo clamoroso la superiorità dell’autorità morale della Chiesa sul potere imperiale.
1249	Le forze crociate vengono attaccate dai mamelucchi a Damietta. Durante la Settima Crociata guidata da Luigi IX di Francia, i crociati subiscono un’offensiva delle truppe mamelucche presso la città egiziana, preludio alle difficoltà che porteranno alla sconfitta della spedizione.
1868	Il presidente Andrew Johnson concede la grazia a tutti gli ex confederati. Con un proclama di amnistia generale, il presidente statunitense estende il perdono completo a tutti coloro che avevano combattuto per gli Stati Confederati d’America durante la guerra civile, inclusi gli alti ufficiali e i funzionari del governo secessionista.
1914	La Tregua di Natale sul fronte occidentale della Prima Guerra Mondiale. In uno degli episodi più straordinari della storia militare, soldati tedeschi e britannici cessano spontaneamente il fuoco nelle trincee delle Fiandre, nei pressi di Ypres in Belgio. Ignorate le direttive dei comandi militari, i soldati escono dalle trincee nella “terra di nessuno”, si scambiano auguri, cibo, sigarette e fotografie. Secondo numerose testimonianze, vengono disputate anche partite di calcio improvvisate. La tregua inizia quando i soldati tedeschi intonano canti natalizi tra cui “Stille Nacht”, a cui rispondono gli inglesi con le proprie canzoni. L’evento, che si ripete in diversi settori del fronte, rappresenta un momento di profonda umanità nel mezzo del più sanguinoso conflitto fino ad allora conosciuto. I comandi militari condanneranno severamente questi atti di “fraternizzazione col nemico”, impedendo che si ripetano negli anni successivi.
1941	Hong Kong si arrende alle forze giapponesi. Dopo diciotto giorni di resistenza, la guarnigione britannica della colonia capitola di fronte all’offensiva nipponica iniziata l’8 dicembre. La caduta di Hong Kong rappresenta una delle prime significative vittorie giapponesi nel teatro del Pacifico.
1989	Nicolae ed Elena Ceaușescu vengono giustiziati in Romania. Al termine di un processo sommario durato meno di un’ora, il dittatore comunista rumeno e sua moglie vengono condannati a morte da un tribunale militare straordinario istituito dal Consiglio del Fronte di Salvezza Nazionale con le accuse di genocidio, crimini contro lo Stato e distruzione dell’economia nazionale. L’esecuzione avviene nel cortile di una caserma a Târgoviște, pochi minuti dopo la lettura della sentenza, alle ore 16:00. I coniugi Ceaușescu erano stati arrestati il 22 dicembre dopo essere fuggiti in elicottero dalla sede del Comitato Centrale a Bucarest, assediata dai manifestanti durante la rivoluzione che aveva posto fine a ventiquattro anni di regime. La Romania fu l’unico paese del blocco sovietico in cui la transizione dal comunismo avvenne in modo violento.

Religione e tradizioni

Anno	Evento
336	Prima attestazione certa della celebrazione del Natale il 25 dicembre. Nel Chronographus anni 354, un almanacco romano redatto da Furio Dionisio Filocalo, compare la prima menzione documentata della natività di Cristo fissata al 25 dicembre, data che si sovrappone alla festa pagana del Sol Invictus.
537	L’imperatore Giustiniano dedica la basilica di Santa Sofia a Costantinopoli. La monumentale chiesa, massimo esempio dell’architettura bizantina, viene consacrata dopo soli cinque anni di lavori. La cupola di Santa Sofia rimarrà la più grande del mondo per quasi mille anni.
995	La Norvegia celebra per la prima volta il Natale cristiano. L’adozione della festività segna il consolidamento della cristianizzazione del paese scandinavo, iniziata durante il regno di re Olav Tryggvason.
1038	Prima attestazione del termine “Christmas”. In una cronaca anglosassone compare per la prima volta l’espressione “Cristes maessam” (messa di Cristo), da cui deriverà il termine inglese “Christmas” per indicare la festività natalizia.
1223	San Francesco d’Assisi allestisce il primo presepe vivente a Greccio. Il santo poverello, ispirato dal suo viaggio in Terra Santa e desideroso di far rivivere ai fedeli il mistero della natività, organizza nella cittadina laziale la prima rievocazione della nascita di Gesù. Con l’aiuto del nobile Giovanni Velita, viene allestita in una grotta una mangiatoia con fieno, un bue e un asino. La popolazione accorre portando fiori e fiaccole per partecipare alla celebrazione eucaristica. Secondo la tradizione riportata da Tommaso da Celano, un bambino in terracotta posto nella mangiatoia avrebbe preso miracolosamente vita tra le braccia di Francesco. Da questo episodio, immortalato negli affreschi di Giotto nella basilica superiore di Assisi, nasce la tradizione del presepe che si diffonderà in tutto il mondo cristiano. Nel 2021 l’arte presepiale è stata inserita nella lista del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO.
1521	I riformatori luterani celebrano a Wittenberg la prima messa di Natale in lingua tedesca. L’abbandono del latino nella liturgia rappresenta uno dei momenti simbolici della Riforma protestante, avviata quattro anni prima da Martin Lutero.
2005	Papa Benedetto XVI pubblica l’enciclica “Deus caritas est”. Il primo documento magisteriale del pontificato di Joseph Ratzinger è dedicato al tema dell’amore cristiano nelle sue dimensioni teologica e sociale.

Scienza, cultura e scoperte

Anno	Evento
1643	Il capitano William Mynors scopre l’Isola del Natale. Il navigatore inglese della Compagnia delle Indie Orientali avvista l’isola dell’Oceano Indiano, battezzandola in onore del giorno della scoperta. L’isola, oggi territorio australiano, è nota per le spettacolari migrazioni dei granchi rossi.
1818	Prima esecuzione di “Stille Nacht” (Astro del ciel). Durante la messa di Natale nella chiesa di San Nicola a Oberndorf bei Salzburg, in Austria, il sacerdote Joseph Mohr e l’organista Franz Xaver Gruber eseguono per la prima volta il celebre canto natalizio. Mohr canta la parte del tenore accompagnandosi con la chitarra, mentre Gruber intona il basso. Secondo la tradizione, la chitarra fu utilizzata perché l’organo della chiesa era guasto, con il mantice rosicchiato dai topi. Il testo era stato scritto da Mohr nel 1816, mentre la musica fu composta da Gruber il giorno stesso della vigilia. Il brano, inizialmente diffuso da famiglie di cantanti folk itineranti tirolesi, è oggi tradotto in oltre 300 lingue e dal 2011 fa parte del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO. La versione italiana, intitolata “Astro del ciel”, fu scritta nel 1937 dal sacerdote bergamasco don Angelo Meli.
1938	Scoperta del celacanto in Sudafrica. Pescatori sudafricani catturano nelle loro reti un esemplare di pesce ritenuto estinto da 65 milioni di anni. Il celacanto, un “fossile vivente”, rappresenta una delle scoperte zoologiche più sensazionali del XX secolo.
1963	Esce nelle sale statunitensi “La spada nella roccia”. Il diciottesimo classico Disney, basato sul romanzo di T.H. White, è l’ultimo film d’animazione prodotto sotto la supervisione diretta di Walt Disney prima della sua morte nel 1966.
1977	Menachem Begin incontra Anwar al-Sadat in Egitto. Il primo ministro israeliano si reca a Ismailia per proseguire il dialogo di pace con il presidente egiziano, avviato con lo storico discorso di Sadat alla Knesset il mese precedente. I colloqui porteranno agli accordi di Camp David del 1978.
2004	La navetta Cassini rilascia la sonda Huygens verso Titano. La sonda dell’Agenzia Spaziale Europea si separa dalla navetta madre NASA per iniziare il viaggio verso la più grande luna di Saturno, dove atterrerà il 14 gennaio 2005, compiendo il primo atterraggio su un corpo celeste del sistema solare esterno.

Tragedie e disastri

Anno	Evento
1932	Terremoto di magnitudo 7,6 nella regione di Gansu in Cina. Il sisma provoca oltre 70.000 vittime nella provincia nordoccidentale cinese, una delle aree più sismiche del paese.
1996	Naufragio della “Strage di Natale” nel Canale di Sicilia. Nella notte tra il 25 e il 26 dicembre, un’imbarcazione carica di migranti affonda nelle acque di Portopalo di Capo Passero. Perdono la vita 283 persone, in gran parte provenienti da India, Pakistan e Sri Lanka. Si tratta della seconda più grande tragedia navale nel Mediterraneo dalla fine della seconda guerra mondiale. La vicenda rimarrà occultata per anni prima che le indagini giornalistiche ne rivelino l’entità.
2003	Incidente aereo in Benin e esplosione in Cina. Un Boeing 727 precipita subito dopo il decollo dall’aeroporto di Cotonou causando 113 vittime, in prevalenza cittadini libanesi. Lo stesso giorno, un’esplosione in un giacimento di gas naturale nella contea di Kai, in Cina, provoca 191 morti.
2016	Disastro aereo nel Mar Nero. Un Tupolev Tu-154 russo diretto in Siria con a bordo i componenti del Coro dell’Armata Rossa, che dovevano esibirsi in un concerto per il personale militare, precipita poco dopo il decollo da Sochi causando la morte di tutti i 92 passeggeri e membri dell’equipaggio.