21 Dicembre

Storia antica e medievale

Anno	Evento
164 a.C.	Riconsacrazione del Tempio di Gerusalemme. Giuda Maccabeo, guida della rivolta ebraica contro il dominio seleucide, restaura e riconsacra il Secondo Tempio di Gerusalemme dopo la profanazione operata dal re Antioco IV Epifane, che nel 167 a.C. aveva dedicato il santuario a Zeus Olimpio. La cerimonia di purificazione dura otto giorni e dà origine alla festività ebraica di Hanukkah (חֲנֻכָּה, “dedicazione”), celebrata ancora oggi con l’accensione progressiva delle candele della menorah a nove bracci. Secondo il racconto talmudico, nel Tempio fu rinvenuta una sola ampolla di olio consacrato sufficiente per un giorno, ma miracolosamente la fiamma arse per otto giorni consecutivi.
69	Vespasiano proclamato imperatore di Roma. Dopo la morte di Vitellio, il Senato romano riconosce Tito Flavio Vespasiano come nuovo imperatore. La sua ascesa chiude il tumultuoso “Anno dei quattro imperatori”, durante il quale Galba, Otone, Vitellio e infine Vespasiano si succedono al vertice dell’Impero. Vespasiano, proveniente dalla famiglia equestre dei Flavii e reduce dalla campagna militare in Giudea, fonda la dinastia flavia e avvia una profonda opera di stabilizzazione politica, finanziaria e urbanistica di Roma, inclusa la costruzione dell’Anfiteatro Flavio, noto come Colosseo.
1237	I Mongoli saccheggiano Rjazan’. L’esercito mongolo guidato da Batu Khan espugna e distrugge la città russa di Rjazan’ dopo un assedio di cinque giorni, dando inizio all’invasione mongola della Rus’, che porterà alla sottomissione dei principati russi e alla creazione dell’Orda d’Oro.

Storia politica e istituzionale

Anno	Evento
1861	Autorizzata la Medal of Honor statunitense. Il Congresso degli Stati Uniti approva la creazione della prima Medaglia d’onore del Congresso (Medal of Honor), la più alta onorificenza militare degli Stati Uniti. Inizialmente riservata ai marinai e ai marines arruolati, viene estesa l’anno successivo ai soldati dell’Esercito. La decorazione viene concessa per atti di eccezionale valore e coraggio in combattimento, ben oltre il normale dovere. Ancora oggi rappresenta il riconoscimento militare più prestigioso della nazione.
1861	Crisi dell’affare Trent. Lord Lyons, ministro britannico per gli Stati Uniti, si incontra con il Segretario di Stato americano William Seward in merito all’arresto dei due inviati confederati James Mason e John Slidell, catturati dalla Marina militare statunitense a bordo del piroscafo postale britannico RMS Trent il 8 novembre precedente. L’azione americana aveva violato la neutralità britannica e rischiava di provocare un conflitto aperto tra Stati Uniti e Regno Unito, che avrebbe potuto cambiare le sorti della guerra civile americana. Le trattative diplomatiche si concludono con la liberazione dei due inviati nel gennaio 1862, scongiurando la guerra.
1923	Il Nepal diventa Stato indipendente. Il Nepal, fino ad allora sotto la tutela dell’Impero britannico come protettorato a partire dal trattato di Sugauli del 1816, acquisisce formalmente lo status di Stato sovrano. Il nuovo trattato di amicizia riconosce l’indipendenza del Paese himalayano, ponendo fine a oltre un secolo di rapporti coloniali.
1948	Approvato il Republic of Ireland Act. L’Oireachtas (parlamento irlandese) approva la legge che sancisce la trasformazione dello Stato libero d’Irlanda (Éire) in Repubblica d’Irlanda. L’atto, entrato in vigore il 18 aprile 1949, sancisce la completa separazione dalla Corona britannica e il ritiro dall’ultimo legame istituzionale con il Commonwealth, facendo dell’Irlanda una repubblica a tutti gli effetti.
1958	De Gaulle eletto presidente della Quinta Repubblica francese. Charles de Gaulle viene eletto primo presidente della Quinta Repubblica francese con un’ampia maggioranza. L’eroe della Seconda guerra mondiale era stato richiamato dalla vita privata nel giugno precedente per risolvere la crisi algerina che minacciava di travolgere le istituzioni della Quarta Repubblica. La nuova Costituzione, approvata il 28 settembre 1958 con un referendum popolare, rafforza significativamente i poteri del presidente e ridisegna l’architettura istituzionale francese in forme che permangono ancora oggi.
1979	Firmato l’accordo di Lancaster House sulla Rhodesia. Al termine di lunghe negoziazioni svoltesi a Londra sotto la mediazione del governo britannico, viene siglato l’accordo che pone fine alla guerra civile in Rhodesia (l’attuale Zimbabwe). L’intesa prevede il cessate il fuoco, lo svolgimento di nuove elezioni a suffragio universale e la transizione verso l’indipendenza, che viene raggiunta nell’aprile 1980 sotto il nome di Zimbabwe con Robert Mugabe come primo ministro.
1989	Inizia la rivoluzione rumena a Bucarest. Nicolae Ceaușescu convoca circa 100.000 persone in piazza davanti al Comitato Centrale del Partito Comunista Romeno per condannare le proteste esplose cinque giorni prima a Timișoara. In un momento trasmesso in diretta televisiva nazionale, la folla inizia a fischiare e contestare il dittatore, un evento senza precedenti nei 24 anni del suo regime. Ceaușescu, visibilmente sconcertato, tenta di placare la piazza promettendo aumenti salariali, ma i disordini si propagano rapidamente per le strade della capitale e nelle altre città del Paese. Le forze dell’ordine aprono il fuoco sui manifestanti, ma il giorno successivo l’esercito passa dalla parte dei rivoltosi. Il 22 dicembre Ceaușescu fugge dal palazzo in elicottero, viene catturato a Târgoviște e, dopo un processo sommario, viene giustiziato insieme alla moglie Elena il giorno di Natale. La rivoluzione rumena è la sola tra le rivoluzioni del 1989 nell’Europa orientale a sfociare in un’ampia violenza armata, con un bilancio complessivo di oltre 1.100 morti e 3.300 feriti.
1991	Summit di Alma-Ata e allargamento della CSI. Ad Alma-Ata (l’odierna Almaty, Kazakistan), i leader di undici repubbliche ex sovietiche firmano la dichiarazione che allarga la Comunità degli Stati Indipendenti (CSI), fondata l’8 dicembre precedente da Bielorussia, Russia e Ucraina. Armenia, Azerbaigian, Kazakistan, Kirghizistan, Moldavia, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan aderiscono come nuovi membri. La dichiarazione sancisce di fatto la dissoluzione dell’Unione Sovietica: quattro giorni dopo, il 25 dicembre, Michail Gorbačëv si dimette dalla presidenza dell’URSS.
1991	Prime elezioni legislative a Taiwan in quarant’anni. Si tengono a Taiwan le prime elezioni legislative della storia recente della Repubblica di Cina, con un’ampia vittoria del governativo Kuomintang (Partito Nazionalista). Le elezioni rappresentano una tappa fondamentale nel processo di democratizzazione dell’isola, avviato dal presidente Lee Teng-hui, e aprono la strada alla riforma della Costituzione.
1992	Creazione della zona di libero scambio centroeuropea. Polonia, Repubblica Ceca, Slovacchia e Ungheria firmano l’Accordo centroeuropeo di libero scambio (CEFTA), volto a promuovere la cooperazione economica e l’integrazione commerciale tra i Paesi dell’ex blocco orientale in transizione verso l’economia di mercato, in preparazione alla futura adesione all’Unione Europea.
2017	Elezioni parlamentari in Catalogna. Si svolgono le elezioni anticipate per il Parlamento della Catalogna, convocate dal governo spagnolo dopo l’applicazione dell’articolo 155 della Costituzione in risposta alla dichiarazione unilaterale di indipendenza del 27 ottobre. Le forze indipendentiste, pur divise, ottengono complessivamente la maggioranza assoluta dei seggi, pur non dei voti, mantenendo aperta la crisi istituzionale tra Barcellona e Madrid.

Scienza e Tecnologia

Anno	Evento
1872	La HMS Challenger salpa per la prima spedizione oceanografica della storia. La corvetta a vapore della Royal Navy HMS Challenger, appositamente riconvertita per la ricerca scientifica con la rimozione di gran parte dell’armamento e l’installazione di laboratori a bordo, lascia il porto di Portsmouth sotto il comando del capitano George Nares con un equipaggio di circa 240 uomini, tra cui sei scienziati guidati dal naturalista scozzese Sir Charles Wyville Thomson. La spedizione, sostenuta dalla Royal Society e dall’Ammiragliato britannico, percorre in tre anni e mezzo quasi 69.000 miglia nautiche (circa 128.000 km) attraverso gli oceani Atlantico, Pacifico, Indiano e l’Antartico. Nel corso del viaggio vengono effettuati 362 rilievi oceanografici, misurate temperature a diverse profondità, raccolti campioni di fondali e catalogate migliaia di nuove specie marine. Tra le scoperte più importanti figurano l’individuazione della Dorsale medio-atlantica, la misurazione della Fossa delle Marianne (la depressione più profonda conosciuta, oggi nota come “Challenger Deep”) e la dimostrazione che la vita esiste anche negli abissi più profondi dell’oceano, confutando la cosiddetta ipotesi azoica. I 50 volumi dei rapporti finali, pubblicati tra il 1880 e il 1895, gettano le basi dell’oceanografia moderna come disciplina scientifica autonoma.
1898	Marie e Pierre Curie annunciano la scoperta del radio. I coniugi Marie e Pierre Curie, insieme al collaboratore Gustave Bémont, presentano all’Accademia delle Scienze di Parigi la scoperta di un nuovo elemento chimico altamente radioattivo, che battezzano “radio” (dal latino radius, raggio). L’elemento viene isolato dalla pechblenda, un minerale di uranio, dopo mesi di lavoro condotto in condizioni precarie in un laboratorio ricavato da un vecchio capannone. La scoperta, che segue di pochi mesi quella del polonio da parte degli stessi coniugi, vale a Marie Curie il Premio Nobel per la Fisica nel 1903 (condiviso con Pierre e Henri Becquerel) e successivamente il Premio Nobel per la Chimica nel 1911, rendendola la prima persona a ricevere due premi Nobel.
1913	Pubblicato il primo cruciverba della storia. Il giornalista inglese Arthur Wynne pubblica sul supplemento domenicale Fun del quotidiano New York World un gioco da lui denominato “word-cross puzzle”, a forma di diamante con un centro vuoto. Si tratta del primo cruciverba moderno, destinato a diventare uno dei passatempi più diffusi al mondo. L’inversione del nome in “cross-word” avviene per un errore tipografico nelle settimane successive e rimane nella denominazione definitiva.
1966	Lancio della sonda sovietica Luna 13. L’Unione Sovietica lancia la sonda automatica Luna 13, che raggiunge la superficie lunare il 24 dicembre atterrando nell’Oceanus Procellarum (Oceano delle Tempeste). La sonda conduce importanti misurazioni della densità e della resistenza meccanica del suolo lunare, fornendo dati preziosi per la futura esplorazione umana.
1984	Lancio della sonda sovietica Vega 2. L’Unione Sovietica lancia la sonda interplanetaria Vega 2, parte di un ambizioso programma con il doppio obiettivo di studiare il pianeta Venere e la cometa di Halley. La missione prevede il rilascio di un modulo atmosferico su Venere e un sorvolo ravvicinato della cometa nel marzo 1986, durante il suo passaggio al perielio.

Esplorazione spaziale

Anno

Evento

1968

Lancio dell’Apollo 8, la prima missione umana verso la Luna. Alle 7:51 del mattino (EST) dalla rampa di lancio 39A del Kennedy Space Center, il razzo Saturn V porta in orbita la capsula Apollo 8 con a bordo gli astronauti Frank Borman (comandante), James Lovell (pilota del modulo di comando) e William Anders (pilota del modulo lunare). È la prima volta nella storia che esseri umani lasciano l’orbita terrestre bassa e si avventurano verso un altro corpo celeste. Dopo tre giorni di viaggio, il 24 dicembre la capsula entra in orbita lunare, compiendo dieci orbite in venti ore. La vigilia di Natale, gli astronauti realizzano una storica trasmissione televisiva seguita da circa un miliardo di persone in 64 Paesi, durante la quale leggono i primi dieci versetti del Libro della Genesi, e Borman chiude con le parole: “Buona notte, buona fortuna, buon Natale e che Dio benedica tutti voi, tutti voi sulla buona Terra”. Durante la missione William Anders scatta la celebre fotografia Earthrise, che mostra la Terra che sorge sopra l’orizzonte lunare: un’immagine destinata a diventare iconica e a dare impulso al movimento ambientalista e alla creazione della Giornata della Terra nel 1970. La missione si conclude con successo il 27 dicembre con l’ammaraggio nel Pacifico settentrionale, dopo sei giorni e tre ore di volo. Il successo dell’Apollo 8 apre la strada all’allunaggio dell’Apollo 11 nel luglio 1969.

Sport e Cultura

Anno	Evento
1891	Viene giocata la prima partita di pallacanestro della storia. Nella palestra dell’International YMCA Training School (l’attuale Springfield College) di Springfield, Massachusetts, il trentenne insegnante di educazione fisica James Naismith, canadese di nascita, organizza il primo incontro del gioco che ha appena inventato. Due squadre di nove giocatori ciascuna si affrontano utilizzando un pallone da calcio e due cesti per le pesche inchiodati alla ringhiera della balconata del gymnasium, a dieci piedi (circa 3,05 metri) di altezza. La partita si conclude con il risultato di 1 a 0. Naismith aveva ideato il gioco per impegnare una classe di studenti irrequieti durante i rigidi mesi invernali del New England, elaborando 13 regole fondamentali: niente placcaggi (il pavimento in legno era troppo duro), la palla si passa e non si può portare correndo, il canestro è posizionato in alto per rendere meno efficaci i blocchi difensivi. La pallacanestro si diffonde rapidamente attraverso la rete delle YMCA, viene introdotta ai Giochi Olimpici nel 1936 a Berlino, e diventa nel corso del Novecento uno degli sport più praticati e seguiti al mondo. Il Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, inaugurato a Springfield nel 1968, porta il nome del suo inventore.
1937	Première di Biancaneve e i sette nani. Al Carthay Circle Theater di Hollywood si tiene la prima proiezione di Snow White and the Seven Dwarfs, primo lungometraggio d’animazione della storia del cinema prodotto da Walt Disney. Il film, che richiede quattro anni di lavorazione e un investimento di 1,5 milioni di dollari (cifra esorbitante per l’epoca, tanto che il progetto viene soprannominato “la follia di Disney”), rappresenta una rivoluzione tecnica e narrativa. L’uscita nelle sale americane avviene il 4 febbraio 1938, e il film diventa un immenso successo di pubblico e critica, determinando la direzione futura della Walt Disney Company.
1944	Uscita di I tre caballeros. Nelle sale cinematografiche messicane viene proiettato per la prima volta I tre caballeros (The Three Caballeros), settimo Classico Disney, un film che combina animazione e sequenze dal vivo. Il film, ambientato in America Latina, vede protagonisti Paperino, il pappagallo brasiliano José Carioca e il gallo messicano Panchito Pistoles, e rientra nella politica di buon vicinato promossa dagli Stati Uniti verso i Paesi latinoamericani durante la Seconda guerra mondiale. Viene distribuito negli USA il 3 febbraio 1945.
1925	Presentato La corazzata Potëmkin a Mosca. Al Teatro Bol’šoj di Mosca viene proiettato il film muto Bronenosec Potëmkin (La corazzata Potëmkin) del regista Sergej Michajlovič Ėjzenštejn, commissionato per celebrare il ventesimo anniversario della Rivoluzione del 1905. Il film, centrato sull’ammutinamento dei marinai della corazzata Potëmkin nel porto di Odessa, diventa un caposaldo della storia del cinema mondiale grazie alle innovative tecniche di montaggio di Ėjzenštejn, in particolare la celebre scena della scalinata di Odessa, tra le sequenze più studiate e imitate della storia della settima arte.
1962	Fondato il Parco nazionale Rondane. Viene istituito il Parco nazionale Rondane, il primo parco nazionale della Norvegia. Situato nella catena montuosa di Rondane nella Norvegia orientale, il parco tutela un ambiente alpino di grande valore ecologico, habitat dell’ultima popolazione originaria di renne selvatiche d’Europa.

Conflitti e operazioni militari

Anno

Evento

1893

Seconda battaglia di Agordat. Circa 2.300 ascari eritrei e 75 soldati italiani al comando del colonnello Giuseppe Arimondi infliggono una pesante sconfitta a circa 10.000 truppe mahdiste guidate dall’emiro Ahmed Wad Ali durante la guerra mahdista in Eritrea. La battaglia, combattuta nei pressi di Agordat, consolida il controllo italiano sull’Eritrea occidentale e arresta temporaneamente l’espansione mahdista dalla regione del Sudan.

Terrorismo e Sicurezza

Anno	Evento
1975	Attacco alla sede dell’OPEC a Vienna. Un commando di sei terroristi guidato dal venezuelano Ilich Ramírez Sánchez, noto come “Carlos lo Sciacallo”, fa irruzione durante la riunione semestrale dei ministri del petrolio dell’OPEC nella sede dell’organizzazione a Vienna. Il gruppo, autodefinitosi “Braccio armato della rivoluzione araba”, prende in ostaggio oltre 60 persone, tra cui undici ministri del petrolio, e uccide tre persone: un poliziotto austriaco, una guardia di sicurezza irachena e un economista libico. L’operazione, pianificata da Wadie Haddad del Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina (FPLP), prevede in origine l’esecuzione dei ministri saudita Ahmed Zaki Yamani e iraniano Jamshid Amuzegar. Il governo austriaco del cancelliere Bruno Kreisky cede alle richieste, diffondendo un comunicato sulla causa palestinese alla radio e alla televisione e fornendo un autobus e un aereo. Dopo un drammatico volo tra Algeri e Tripoli, tutti gli ostaggi vengono rilasciati il 23 dicembre in cambio di un salvacondotto e di un riscatto stimato tra i 20 e i 50 milioni di dollari. Il mancato assassinio dei ministri saudita e iraniano porta all’espulsione di Carlos dal FPLP nel 1976. Carlos viene infine catturato in Sudan nel 1994 e condannato all’ergastolo in Francia.
1988	Attentato al volo Pan Am 103 sopra Lockerbie. Il Boeing 747 Clipper Maid of the Seas della Pan American World Airways, in volo da Londra Heathrow a New York con scalo a Detroit, esplode in volo alle 19:03 (ora locale) a circa 9.500 metri di altitudine sopra la cittadina scozzese di Lockerbie. L’esplosione è causata dalla detonazione di un ordigno al plastico Semtex nascosto in una radiocassetta all’interno di una valigia nella stiva anteriore. La deflagrazione provoca la disintegrazione dell’aereo e una pioggia di detriti su un’area di circa 2.200 km². Tutte le 259 persone a bordo (243 passeggeri e 16 membri dell’equipaggio, di cui 190 americani) perdono la vita, insieme a 11 residenti di Lockerbie colpiti dalla caduta dei rottami e dall’esplosione del carburante, per un totale di 270 vittime di 21 nazionalità diverse. L’attentato rimane l’atto terroristico più letale nella storia del Regno Unito e il più grave attacco contro cittadini americani prima dell’11 settembre 2001. Le indagini congiunte della polizia scozzese e dell’FBI durano tre anni, coinvolgono 15.000 testimoni e 180.000 prove. Nel 1991 vengono incriminati due agenti dei servizi segreti libici: Abdel Basset al-Megrahi e Lamen Khalifa Fhimah. Il processo, celebrato nel 2001 in un tribunale scozzese appositamente costituito a Camp Zeist nei Paesi Bassi, si conclude con la condanna di al-Megrahi e l’assoluzione di Fhimah. Nel 2003 il governo libico di Muammar Gheddafi accetta formalmente la responsabilità dell’attentato e acconsente a risarcire le famiglie delle vittime con circa 2,7 miliardi di dollari. Nel 2022 le autorità statunitensi ottengono la custodia di Abu Agila Masud, presunto fabbricante della bomba, il cui processo è previsto per il 2026.
1999	Intercettata “la carovana della morte” dell’ETA. La Guardia Civil spagnola intercetta nei pressi di Calatayud, in Aragona, un furgone diretto a Madrid guidato da membri dell’organizzazione terroristica basca ETA, contenente 950 kg di esplosivo. Il giorno seguente viene ritrovato un secondo veicolo con altri 750 kg di materiale esplosivo. L’operazione, nota come “la caravana de la muerte”, sventa quello che sarebbe stato uno degli attentati più devastanti mai tentati dall’organizzazione separatista.

Tragedie e Disastri

Anno	Evento
1993	Deragliamento del TGV più veloce della storia. Il TGV Réseau N.511, in servizio diretto a Parigi, deraglia nei pressi della stazione di Ablaincourt-Pressoir, nel dipartimento della Somme, alla velocità di circa 300 km/h. L’incidente, causato da un cedimento del terreno dovuto alle forti piogge, ferisce 25 persone presenti nella stazione. Si tratta dell’incidente ferroviario a più alta velocità mai registrato, un dato che pone interrogativi sulla sicurezza delle linee ad alta velocità in condizioni meteorologiche avverse.
2023	Sparatoria all’Università Carolina di Praga. Uno studente di 24 anni, David Kozák, iscritto al corso di dottorato della Facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università Carolina di Praga (la più antica università dell’Europa centrale, fondata nel 1348), apre il fuoco nell’edificio principale della facoltà in piazza Jan Palach, nel cuore del centro storico della capitale ceca. L’attacco, condotto con armi da fuoco legalmente detenute, provoca la morte di 14 persone (13 sul posto e una in ospedale) e il ferimento di altre 25, prima che l’attentatore si tolga la vita durante lo scontro a fuoco con la polizia. Le indagini rivelano che Kozák aveva anche ucciso il proprio padre nella loro abitazione a Hostouň quella stessa mattina, ed era responsabile di un duplice omicidio avvenuto sei giorni prima nella foresta di Klánovice, alle porte di Praga. L’attacco è il più letale nella storia della Repubblica Ceca dalla sua indipendenza nel 1993, provoca un giorno di lutto nazionale e avvia un dibattito sulla riforma della legislazione sulle armi da fuoco nel Paese.

Cultura popolare e Curiosità

Anno

Evento

2012

Fine del ciclo del calendario Maya. Questa data segna la conclusione di un ciclo di 5.126 anni (il tredicesimo b’ak’tun) nel computo lungo del calendario mesoamericano. Nei mesi e negli anni precedenti, interpretazioni sensazionalistiche amplificate dai media e dall’industria dell’intrattenimento diffondono l’aspettativa di una presunta “fine del mondo” o di eventi catastrofici globali, generando un fenomeno mediatico di vasta portata. Storici, archeologi e studiosi della civiltà maya chiariscono ripetutamente che il calendario non prevede alcuna apocalisse, ma semplicemente la fine di un ciclo e l’inizio di uno nuovo, paragonabile al passaggio dal 31 dicembre al 1° gennaio. In diverse comunità mesoamericane la data viene celebrata con cerimonie rituali e festeggiamenti.